Pelgrimstocht’ In het voetspoor van de Boeddha’
Reisdata:
2025: maart, precieze data worden in de loop van 2024 vastgesteld
je kunt je alvast aanmelden als belangstellende
Reissom bij verblijf in tweepersoonskamer in hotels:
2020:
vanaf € 2.695,- excl. internationale vlucht | vanaf € 3.145,- incl. internationale vlucht
heb je een kortingscode ontvangen, voer deze dan bij boeking in
Zie verder in de tab ‘Prijs en Data’ hieronder
Hoogtepunten:
De vier hoofdpelgrimsplaatsen van het boeddhisme
Aan het einde van zijn leven riep de Boeddha zijn volgelingen op om een pelgrimstocht te maken naar de volgende plaatsen:
– Lumbini (Nepal), de plaats waar de Boeddha als Siddhartha Gautama geboren werd
– Bodhgaya (India), waar hij verlichting bereikte en een Boeddha (ontwaakte) werd
– Sarnath (India, nabij Varanasi), waar hij zijn inzichten voor het eerst met anderen deelde en hij zijn eerste leerlingen kreeg
– Kushinagara (India), waar de Boeddha op tachtigjarige leeftijd ontsliep
Deze plaatsen gaan over jouw eigen leven…
De pelgrimsplaatsen zijn niet alleen verbonden met het leven van de Boeddha. Ze verwijzen ook naar belangrijke fasen in ons eigen leven. Een respectvol bezoek aan deze plaatsen zal dan ook altijd intens worden beleefd. Na het leven van de Boeddha ontwikkelden deze vier plaatsen zich tot drukbezochte pelgrimsoorden met kloosters en tempels. De route is meer dan 1700 jaar lang belopen was. Pas in de twaalfde eeuw verloor ze haar betekenis, in tred met de teloorgang van het boeddhisme in India. Met deze reis herleeft de oude pelgrimstocht.
Leven en filosofie van de Boeddha
Tijdens deze reis maak je kennis met wat er zoal bekend is over het leven van de historische Boeddha en de tijd waarin hij leefde. We verdiepen ons in de filosofie van de Boeddha door het lezen van soetra’s over redevoeringen die de Boeddha heeft gehouden op de door ons te bezoeken plaatsen.
Tijdens de reis door het huidige India wordt duidelijk in welke context het boeddhisme is ontstaan en tegen welke aspecten van de Indiase samenleving de Boeddha zich indertijd afzette, aspecten die nog steeds zichtbaar zijn. Deze pelgrimsreis kent hierdoor een sfeer die de essentie van het boeddhisme tot leven wekt – op een wijze die niet uit boeken te halen valt. De verbeelding wordt aan het werk gezet.
Gelegenheid voor meditatie
Tijdens de reis is er gelegenheid voor meditatie. Geen ervaring met meditatie? Geen probleem: Maarten Olthof geeft je met plezier praktische aanwijzingen. Er is gelegenheid voor een persoonlijk gesprek, over meditatie of andere aspecten van het boeddhisme en ook voor vragen of twijfels waarmee je misschien zit.
Lees je in met het inbegrepen E-boek ‘Lopen in het voetspoor van de Boeddha’
Na boeking ontvang je het E-boek ‘Lopen in het voetspoor van de Boeddha’, door Maarten geschreven over zijn voettocht langs de pelgrimsplaatsen in India en Nepal. Daarin lees je niet alleen over de Boeddha, maar lees je ook over het avontuur van Maartens tocht. Verder schrijft hij over het ‘moderne’ India en over parallellen tussen de boeddhistische filosofie en het ecologische gedachtegoed van onze tijd.
Bezoek aan andere bijzondere plaatsen
Tijdens deze pelgrimstocht bezoek je ook Rajgir. Dit plaatsje gelegen tussen groene heuvels is beroemd om zijn Gierenpiek. De nabijgelegen ruïnes van de kloosteruniversiteit Nalanda maken ook onderdeel uit van het programma.
De legendarische heilige stad Varanasi, een belangrijke pelgrimsplaats voor hindoes, mag natuurlijk niet op het programma ontbreken. Het bezoek aan het wereldwonder de Taj Mahal is zonder meer een van de esthetische hoogtepunten tijdens deze reis.
NB: het programma hieronder dateert van vóór Corona. Het programma voor 2025 kan hiervan afwijken en wordt in de loop van 2024 vastgesteld.
dag 1
Programma
Vertrek uit Nederland.
dag 2
De Stoepa van Bodnath
Programma
Aankomst in Kathmandu en vervoer naar het hotel. We nemen tijd voor een uitgebreide kennismaking met reisgenoten en voor een inleiding tot de pelgrimstocht.
Overnachting in een hotel in Kathmandu.
dag 3
De Vajra Academy
Programma
’s Morgens bezoeken we de hoog gelegen, majestueuze stoepa van Swayambunath, ook wel de ‘apentempel’ genoemd vanwege de vele resusaapjes die er rondzwerven. Bij deze tempel gaan hindoeïsme en boeddhisme vrijwel naadloos in elkaar over. Na de lunch brengen we een bezoek aan de oude, eveneens gigantische stoepa van Bodnath, gelegen aan de vroegere handelsroute naar Tibet. Bodnath heeft altijd een sterke band gehad met Lhasa, de hoofdstad van Tibet, en vormt nog steeds een belangrijke pelgrimsplaats voor Tibetaanse boeddhisten.
Aansluitend is er voor belangstellenden de mogelijkheid kennis te maken met het werk van Stichting Vajra, door Maarten Olthof opgericht voor ontwikkelingswerk in Nepal. Deze stichting bouwt scholen, verstrekt studiebeurzen en heeft in oostelijk Nepal ’s werelds grootste zonneovenprojecten in Bhutanese vluchtelingenkampen opgezet, waardoor 85.000 mensen er hun eten met de zon hebben kunnen koken. U bezichtigt de eerste ecologische school in Nepal, gebouwd door deze stichting, en hebt gelegenheid om met leerlingen, docenten en vrijwilligers van gedachten te wisselen. U gebruikt hier ook een maaltijd die bereid is in de ‘zonnekeuken’ van de school.
Wandeling: naar de tempel van Swayambunath is het circa 140 m stijgen over een trappenpad. Het monument is eventueel ook zonder klimmen te bereiken.
Overnachting in een hotel in Kathmandu.
dag 4
Vlucht naar Lumbini
Programma
’s Morgens verplaatsen we ons met een binnenlandse vlucht van Kathmandu naar Lumbini met een spectaculair zicht op de Himalaya mits het weer ons dat gunt…
Lumbini is de plaats waar de Boeddha als Siddhartha (‘hij die zijn doel bereikt heeft’) geboren werd. Deze plaats, de eerste van de vier belangrijkste pelgrimsplaatsen van het boeddhisme, was in de tijd van de Boeddha een parkachtig gebied. Zoals het gebruik voorschreef ging koningin Maya, in verwachting van Siddhartha, op weg naar haar ouderlijke woonplaats om haar eerstgeborene te baren met de bijstand van haar moeder. Onderweg in het park Lumbini bracht zij het kind onverwachts ter wereld. Opmerkelijk is dat Siddhartha – net als Jezus – niet thuis, maar onderweg werd geboren. Zo zijn wel meer overeenkomsten tussen beide geboorteverhalen te noemen.
De luister van het park van weleer is in ere hersteld. Er broeden hier kraanvogels en regelmatig ontwaart men er de nilgai (blue buck), ’s werelds grootste antilopensoort. ’s Avonds klinkt hier vaak de roep van roedels jakhalzen.
Overnachting in een hotel in Lumbini.
dag 5
Programma
Bezoek aan de geboorteplaats van Siddhartha in de ‘Sacred Garden‘, te midden van de Mayadevi-tempel, de Ashoka-zuil en de Sacred Pond. Hier zijn in de afgelopen jaren diverse opgravingen uitgevoerd die de gehele boeddhistische gemeenschap nog duidelijker hebben gemaakt dat Lumbini de plaats is waar prins Siddhartha is geboren. Dankzij deze opgravingen is Lumbini als world heritage site aangemerkt. Veel landen hebben hier een kloostercomplex in hun ‘nationale’ stijl aangelegd. We zien er onder meer het Birmese klooster, de Japanse Vishwa Shanti-stoepa en de Chinese tempel.
Overnachting in een hotel in Lumbini.
dag 6
De vredesvlam in Lumbini
’s Morgens bezoeken we per bus de opgravingen van Kapilavastu, zo’n 30 km van Lumbini vandaan. Op 29-jarige leeftijd besloot Siddhartha zijn woonplaats te verlaten en net als veel tijdgenoten op zoek te gaan naar inzicht over het ontstaan van lijden en mogelijkheden om dat lijden te verminderen. We zien onder meer de restanten van een ‘paleis’ en de belangrijke ‘oostelijke poort’.
Aansluitend rijden we in ca. 4 uur naar Kushinagar in India. We passeren de Indiaas-Nepalese grens en moeten hier grensformaliteiten afhandelen.
Kushinagar is de tweede van de vier belangrijkste boeddhistische pelgrimsplaatsen. Hier ontsliep de Boeddha op tachtigjarige leeftijd nadat hij 45 jaar lang door Noord-India had getrokken om zijn inzichten met anderen te delen. In die periode kreeg hij vele aanhangers in alle lagen van de bevolking.
Overnachting in een hotel in Kushinagar.
dag 7
Programma
Vandaag hebben we gelegenheid om verscheidene tempels en historische overblijfselen in Kushinagar te bezoeken. In een verstild park bevinden zich de Parinirvanastoepa en de Parinirvanatempel, met daarin een beeld van een ‘liggende Boeddha’ uit de vijfde eeuw. Dit is de locatie waar de Boeddha is ontslapen. Ook treffen we hier restanten van een oud kloostercomplex aan. In de afgelopen decennia hebben boeddhisten uit diverse landen nieuwe kloosters en tempels in Kushinagar gebouwd. Er is ook een klein museum. Verderop bij een riviertje ligt een enorme asstoepa op de plaats waar de Boeddha werd gecremeerd.
Het besef van het ontslapen van de Boeddha, de verwijzing naar de eigen vergankelijkheid, het ontvallen van dierbaren en het overlijden van vele mensen, elke dag weer – dit alles maakt een bezoek aan deze plaats voor velen een aangrijpende ervaring. Ontnuchterend is het dan te weten dat na de crematie van de Boeddha bijna een oorlog uitbrak tussen de belangrijkste koninkrijken over de vraag wie de as van de gecremeerde Boeddha mocht bezitten. Uiteindelijk werden de as, de sintels en de urn over tien stoepa’s verdeeld. In de derde eeuw vóór onze jaartelling zou keizer Ashoka de inhoud van deze stoepa’s hebben verdeeld over vele stoepa’s, verspreid over zijn gehele rijk, toen het huidige India omvattend en zich uitstrekkend tot ver in Afghanistan.
Overnachting in een hotel in Kushinagar.
dag 8
Varanasi aan de Ganges
Programma
In zo’n 10 uur tijd verplaatsen we ons per bus naar Varanasi.
Varanasi, in de Brits-koloniale tijd ‘Benares’ genoemd, is een van de oudste steden ter wereld en was al 2500 jaar geleden een plaats van belang tijdens het leven van de Boeddha. Voor hindoes uit de hele wereld is deze majestueuze stad nu de belangrijkste pelgrimsplaats. Pelgrims nemen er in het licht van de opgaande zon een bad in het water van de rivier, mediteren er zittend op de ghats, de trappen langs de rivieroever, doen er hun yogaoefeningen en brengen er ’s avonds hun vuuroffer. Hindoes beschouwen het als buitengewoon gunstig voor hun karma om juist op een ghat te overlijden. De gehele dag door worden hier langs de Ganges dan ook doden gecremeerd. Op welke wijze dan ook gebracht, een bezoek aan deze stad maakt op menige reiziger een diepe indruk. De Boeddha verzette zich indertijd echter tegen de offerpraktijken en de macht die de brahmanen oftewel priesters hierbij uitoefenden.
Overnachting in een hotel in Varanasi.
dag 9
Programma
We verplaatsen ons per bus naar de plaats Sarnath, de derde van de vier belangrijkste boeddhistische pelgrimsplaatsen. Zonder Sarnath zou de wereld het boeddhisme niet gekend hebben. Nog in hetzelfde jaar dat de Boeddha de verlichting bereikt had, legde hij te voet de meer dan 200 kilometer van Bodhgaya naar Sarnath af om er zijn inzichten met een aantal vrienden te delen. Men zegt wel dat de Boeddha in Sarnath ‘het wiel van de leer in beweging heeft gezet’. Dat gebeurde in het hertenpark, dat inmiddels in oude glorie is hersteld. Hier sprak de Boeddha zijn beroemde Dharmacakrapravartana-soetra, een rede waarin hij ‘de middenweg’ en ‘de vier edele waarheden’ uiteenzet en vertelt over ‘het achtvoudige pad’, waarlangs lijden kan worden verminderd.
In het park treffen we hier ruïnes aan van kloosters, tempels en de imposante Dhamek-stoepa. In het museum van Sarnath zien we het wereldberoemde kapiteel van de monolithische edictzuil van keizer Ashoka en een van de fraaiste Boeddhabeelden uit de Gupta-periode, de ‘gouden eeuw van India’ rond het jaar 500 in onze jaartelling.
Tegen zonsondergang voert een boottocht ons over de Ganges naar de ghat waar dagelijks een grootse vuurceremonie wordt gehouden die er door honderden hindoepelgrims wordt bijgewoond, gezeten op de oever of in bootjes op de heilige rivier. Deze plechtigheid bestond al in de tijd van de Boeddha, die er weliswaar weinig mee ophad. Niettemin spreekt het schouwspel vandaag de dag nog velen tot de verbeelding. Rituelen vormen een onlosmakelijk deel van de Indiase traditie en van de culturele geschiedenis als bakermat van het boeddhisme zoals wij het nu kennen.
Overnachting in een hotel in Varanasi.
dag 10
Programma
Opnieuw maken we een boottocht, ditmaal om bij zonsopgang vanaf de Ganges het ‘wateroffer’ te aanschouwen. We zien hindoepelgrims die een bad in de Ganges nemen om positief karma te verwerven. We passeren de ghat waar dag en nacht doden gecremeerd worden.
Met een dagtrein verplaatsen we ons in ca. 3 uur naar de stad Gaya, waarvandaan we met een touringcar naar Rajgir rijden, een rit van zo’n 50 km in 3 uur. We bevinden ons hier in Bihar, de armste deelstaat van India, waar tegenwoordig voornamelijk moslims en hindoes wonen. De naam ‘Bihar’ is afgeleid van ‘vihara’ oftewel ‘klooster’, vanwege het grote aantal kloosters dat hier vroeger te vinden was. Rajgir ligt te midden van een heuvelachtig landschap dat onverwacht uit het droge en vlakke landschap van Bihar oprijst. Het is een klein maar aangenaam oord, met veel parken, kloosters en ook een hindoetempel met warme bronnen.
Hier was vroeger de hoofdstad van het oude Magadha-rijk gelegen. De 48 kilometer lange ‘cyclopenmuur’ omsloot deze stad met haar toen al 60.000 inwoners. De muur telde destijds honderd stadspoorten. Hoewel het bouwwerk slechts ten dele is behouden, geeft het nog steeds een goede indruk van de omvang van de stad. De Boeddha verbleef hier graag vanwege de vele grotten in het gebied, de nabijheid van de stad voor zijn dagelijkse bedelronde en zijn vriendschap met koning Bimbisara.
Overnachting in een Japans hotel in Rajgir.
dag 11
Bij de grot van het eerste concilie
Programma
’s Morgens bezoeken we nabij ons hotel het Venuvana, ‘het bamboebos’, waar monniken voor het eerst hutten bouwden om de regenperiode in door te brengen. Deze periode benutten zij om onderling kennis en reiservaringen uit te wisselen. Het klooster als instelling is hieruit voortgekomen en kan dus als een boeddhistische ‘uitvinding’ worden gezien. Dit bamboebos is in ere hersteld en in de afgelopen decennia is er een grote Japanse tempel in aangelegd.
De grondlegger van het jaïnisme, Mahavira, was een tijdgenoot van de Boeddha en ook hij verbleef met regelmaat in Rajgir. Er is hier dan ook een jaïnistisch instituut, Veerayatan, dat plaatsbiedt aan een klooster en een museum.
’s Middags bezoeken we de grotten waar vlak na het ontslapen van de Boeddha het eerste boeddhistische concilie werd gehouden. De hier zo ontstane canon is enkele eeuwen later, na mondelinge overlevering, opgetekend en onder de naam ‘Tripitaka‘ bekend geworden. We maken een panoramische wandeling langs een hindoetempel met warmwaterbronnen naar de plaats waar indertijd de eerste monniken bijeenkwamen.
Wandelduur: circa 3-4 uur, 200 m stijgen en dalen over een trappenpad.
Overnachting in een Japans hotel in Rajgir.
dag 12
Programma
’s Morgens wandelen we door de vallei van Rajgir naar de Ratana-heuvel. Onderweg bekijken we de gevangenis van koning Bimbisara, hier gevangengezet door zijn zoon, de kroonprins Ajatasatru. Uiteindelijk zou Bimbisara er komen te overlijden.
Boven aan de Ratana-heuvel bevinden zich een Japans klooster en de oogverblindend witte World Peace Stupa. Dagelijks reciteren monniken hier voor de wereldvrede. Een kabelbaantje brengt ons erheen, 150 meter omhoog. Vervolgens dalen we te voet over een geplaveid pad af naar de lager gelegen Gierenpiek, waar de Boeddha graag was wanneer hij in Rajgir verbleef. Deze bijzondere plek, met enkele grotten te midden van groene heuvels, is teruggevonden aan de hand van reisbeschrijvingen van vroegere pelgrims.
Wandelduur: circa 4 km; 2,5 uur met bezichtigingen; vanaf de Ratana-heuvel 150 m afdalen over trappenpad. U kunt de Ratana-heuvel ook zonder wandeling bezoeken. De Gierenpiek kan echter alleen te voet worden bereikt.
De middag staat in het teken van de nabijgelegen ruïnes van Nalanda, een naam met de betekenis ‘onuitputtelijk in geven’. Hier bevond zich vanaf de vijfde eeuw in onze jaartelling een immense boeddhistische universiteit waaraan vele duizenden monniken studeerden. Boeddhistische meesters tot uit China en Indonesië kwamen hier onderricht volgen dan wel bieden. Het complex maakt nu nog indruk door zijn vernuftige architectuur. We zien er tempels, kloosters met slaapvertrekken en plaatsen waar onderwijs werd gegeven. In het oog springt de stoepa van Sariputra, een van de bekendste leerlingen van de Boeddha. De universiteit strekte zich ooit over een lengte van tien kilometer uit. Op dit moment is één kilometer, slechts tien procent hiervan, door archeologen blootgelegd.
Overnachting in een Japans hotel in Rajgir.
dag 13
Dungeshwari
Programma
Vandaag verdiepen we ons in de zes jaren die aan de verlichting van Siddhartha voorafgingen. Per bus rijden we in ca. 3 uur naar Dungeshwari, als tussenstop op onze weg naar Bodhgaya. Hier bezoeken we het klooster tegen de heuvel, met grotten waarin Siddhartha vergeefs poogde door middel van extreme ascese tot inzicht te komen. Op de bergrug staan restanten van verschillende stoepa’s en we hebben er een prachtig uitzicht op de omgeving.
Vanaf Dungeshwari lopen we naar de plaats waar een uitgemergelde Siddhartha na zes jaren van vruchteloze ascese uiteindelijk van het melkmeisje Sujata een kom rijstepap aannam. Hij zag in dat de weg van extreme ascese hem niet het gewenste inzicht zou schenken, net zomin als genotzucht in zijn jeugd dat had gedaan. De ‘middenweg’ was zijn nieuwe ontdekking. Voor Sujata werd later een grote stoepa gebouwd, waarvan de opgravingen pas in de afgelopen jaren zijn voltooid. Vanaf deze stoepa lopen we de luttele kilometers naar Bodhgaya, de plaats waar Siddhartha uiteindelijk de verlichting bereikte. Bodhgaya is de vierde van de vier belangrijkste boeddhistische pelgrimsplaatsen en vormt het spirituele centrum van de boeddhistische wereld.
Wandelduur: circa 4 uur, 11 km, 100 m stijgen en dalen over een trappenpad. We lopen deels door een droge rivierbedding. Soms staat hier nog wat water in. U kunt ook een deel van het programma doen waarbij niet veel hoeft te worden gelopen.
Overnachting in een klooster in Bodhgaya.
dag 14
Programma
’s Morgens brengen we een uitgebreid bezoek aan de Mahabodhi-tempel, gelegen in een fraaie tuin. Op deze plaats bereikte Siddhartha op 35-jarige leeftijd onder de bodhiboom de staat van verlichting en werd hij de Boeddha (‘ontwaakte’). Pelgrims uit de gehele wereld komen hier bijeen om een rondgang om de tempel te maken. Het is een indrukwekkende ervaring op te gaan in deze maalstroom – in het besef dat deze plek mensen uit de hele wereld verenigt en zowel boeddhisten als niet-boeddhisten inspireert tot reflectie over de essentie van het leven. Er is gelegenheid te mediteren in of nabij de tempels van Bodhgaya.
’s Middags kunt u een bezoek brengen aan verschillende kloosters in Bodhgaya en aan het tientallen meters hoge Boeddhabeeld. Vrijwel de gehele boeddhistische wereld is in Bodhgaya vertegenwoordigd. Interessant is dat elk land een klooster in een eigen, ‘nationale’ bouwstijl heeft opgetrokken. Een prachtig voorbeeld hiervan vormt het kleurrijke Bhutanese klooster.
Overnachting in een klooster in Bodhgaya.
dag 15
Boeddhabeeld in Bodhgaya
Programma
Met een binnenlandse vlucht verplaatsen we ons van Bodhgaya naar New Delhi.
’s Avonds is er een passende afsluitingsbijeenkomst, gevolgd door een uitgebreid slotdiner met ruime gelegenheid om gezamenlijk op alle reiservaringen terug te kijken.
’s Nachts is de retourvlucht naar Nederland.
dag 16
De Boeddha
Programma
Aankomst op Schiphol.
Maarten is zenmonnik, ecoloog, auteur en geëngageerde zenleraar. Hij heeft tientallen uiteenlopende reizen ontwikkeld en honderden reizen begeleid naar onder meer Nepal, India, Tibet, Bhutan, Thailand, Sri Lanka en Indonesië. Al twintig jaar lang begeleidt hij de pelgrimsreis ‘In het voetspoor van de Boeddha’ door India en Nepal. Hierdoor vormt hij tijdens deze reis een onuitputtelijke bron van kennis. Met je vragen over het boeddhisme kun je dan ook prima bij hem terecht.
Herleving van een oud boeddhistisch pelgrimspad
In 2003 liep Maarten te voet de eeuwenoude, duizend kilometer lange en nagenoeg vergeten route door India en Nepal die de boeddhistische pelgrimsplaatsen in India en Nepal onderling verbindt. Het resultaat daarvan is zijn literaire reisverslag in boekvorm: Lopen in het voetspoor van de Boeddha. In 2011 werd dit boek genomineerd als ‘mooiste spirituele boek van het jaar’.
In 2019 wordt het boek in het Engels als E-book uitgegeven. Voor deze editie schreef roshi Joan Halifax het voorwoord. Joan Halifax is wereldwijd erkend als toonaangevend zenmeester. De op het boek gebaseerde Engelstalige filmdocumentaire ‘Go without fear’ wordt in 2019 uitgebracht. De Nederlandse première ervan vindt plaats in het laatste weekeinde van september 2019 tijdens het Buddhist Film Festival Europa in het filmmuseum Eye in Amsterdam.
Bestel je hier de Nederlandse boekeditie, dan wordt 40 procent van het betaalde bedrag beschikbaar gemaakt voor activiteiten van Stichting Vajra voor de wederopbouw van Nepal.
Stichting Vajra
In 1997 heeft Maarten Stichting Vajra (www.vajra.nl) opgericht voor ontwikkelingssamenwerking in Nepal. Deze organisatie bouwt onder meer scholen en verstrekt studiebeurzen. In Bhutanese vluchtelingenkampen in oostelijk Nepal heeft de stichting het grootste zonneovenproject ter wereld opgezet. Hierdoor konden ruim 85.000 mensen hun maaltijd met warmte van de zon koken. In 1997 bouwde Vajra de eerste ecologische school in Nepal, de Vajra Academy.
Sinds de aardbevingen in Nepal in 2015 richt de stichting zich hoofdzakelijk op herstel of herbouw van beschadigde of geheel ingestorte scholen. veel aandacht gaat ook naar de uitbreiding van de Vajra Academy. Voor zijn langdurige en belangeloze inzet is Maarten in 2019 koninklijk onderscheiden als Officier in de Orde van Oranje-Nassau.
Door deze reis te maken steun je indirect Stichting Vajra! Voor elke dag dat Maarten Olthof voor Ghanta Spirituele Reizen werkt, werkt hij een dag belangeloos als vrijwilliger voor Stichting Vajra.
Lees verder over Maarten in ‘Over Ghanta‘.
Traject van de boeddhistische pelgrimstocht India en Nepal
Dit is de route van 2020, in 2025 zal de route anders zijn.
Boeddhistische pelgrimstocht naar India en Nepal
met een groep vanaf Amsterdam via New Delhi langs boeddhistische pelgrimsplaatsen
Alle genoemde informatie is nog onder voorbehoud van wijzigingen.
Reisdata
2025: maart, precieze data worden in de loop van 2024 vastgesteld
Reissom
bij verblijf op een tweepersoonskamer:
* 2020, inclusief internationale vlucht: € 3.145,-
* 2025: reissom nog onbekend
toeslag eenpersoonskamer € 800,- (2020)
Meld je nu alvast vrijblijvend aan voor de reis in 2025.
Bij boeking betaal je 20% aan.
Reis je alleen, dan word je op een tweepersoonskamer ingedeeld.
Bijdrage aan Reis-Garantiefonds: € 15,-
Reserveringskosten per boeking: € 15,-
Aantal reisdeelnemers
Minimaal 12, maximaal 25
Inbegrepen
– internationale vlucht volgens programma (indien geboekt)
– transfers per (slaap)trein, bus en boot volgens programma
– verblijf in hotels op basis van tweepersoonskamer met douche en toilet
– binnenlandse vluchten volgens programma
– lokaal vervoer met gecharterde bussen volgens programma
– halfpension: ontbijt en diner
– alle entreegelden en excursies volgens het programma
– reisbegeleiding door Maarten Olthof
– lokale assistentie
– E-boek Lopen in het voetspoor van de Boeddha door Maarten Olthof (voor één leesapparaat)
– syllabus met soetra’s
– eenvoudig kaartmateriaal
– persoonlijk gesprek met Maarten
– als je gebruik maakt van de groepsvlucht: compensatie CO2
Niet inbegrepen
– bijdrage aan Reis-Garantiefonds (€ 15,-)
– boekingskosten (€ 15,-)
– vaccinatiekosten
– overige maaltijden
– overige entreegelden en excursies
– verzekeringen
– visumkosten (Nepal en India)
– onvoorziene vervoerskosten
– fooien voor lokale gidsen, chauffeurs, treinpersoneel, hotels enz.
– uitgaven van persoonlijke aard
Aandachtspunten
- De uitvoering van het programma is afhankelijk van precieze treintijden en kan wijzigen door plaatselijke omstandigheden. Een eventuele programmawijziging is te allen tijde ter beoordeling van de reisleiding.
- Het programma wordt voortdurend gecontroleerd. Het kan voorkomen dat de reisbeschrijving tijdens het seizoen moet worden aangepast. Als deze aanpassingen ingrijpende gevolgen hebben voor het verloop van de reis, dan stellen we je daarvan vóór vertrek op de hoogte.
- Het paspoort moet op de datum van de thuisreis vanuit India nog minimaal zes maanden geldig zijn.
Geef bij boeking je paspoortnummer door. Als je paspoort bij het boeeken niet geldig is tot na de reis, geef dan alvast het oude nummer door. Vraag dan wel meteen een nieuw paspoort aan en geef zo spoedig mogelijk het nieuwe paspoortnummer door. Je paspoortnummer is nodig om reserveringen voor deze reis geregeld te krijgen. - Je bent verplicht een reisverzekering af te sluiten die medische kosten en buitengewone kosten tegen kostprijs dekt. Een reisverzekering kun je tot vlak voor de reis afsluiten.
- Ook een goede annuleringsverzekering is verplicht. Bij de meeste verzekeringen moet een annuleringsverzekering binnen een week na boeking van de reis worden afgesloten.
Wat gebeurt er na je boeking?
Als bevestiging van je boeking ontvang je een factuur. Je boeking is compleet na aanbetaling van 20 procent van de reissom plus toeslagen en eventueel los geboekte tickets. Voor de betaling van de overige 80 procent van de reissom ontvang je geruime tijd voor vertrek een factuur. Die moet uiterlijk 6 weken vóór vertrek betaald zijn. Je ontvangt informatie over je visumaanvraag en kaarten, adressen van hotels en dergelijke op de informatiebijeenkomst.
Informatiebijeenkomst op zondag
Voor deze reis wordt een informatie- en kennismakingsbijeenkomst georganiseerd in Utrecht op een zondagmiddag vanaf 14.30 uur. Tijdens deze bijeenkomst ontvang je de laatste gegevens over de reis. Dit zijn aanvullende gegevens zoals de lijst met verblijfadressen, kaartmateriaal en een syllabus met soetrateksten. Verder toont Maarten dan beelden van de reis. Hij beantwoordt je vragen over uitrusting, gezondheidsaspecten, visumaanvraag en reisverzekering. Verder kun je kennismaken met je reisgenoten. Er is de mogelijkheid om na te blijven voor een drankje en een maaltijd in een nabijgelegen Indiaas restaurant. Enkele weken voor de bijeenkomst ontvang je een uitnodiging met plattegrond en informatie over de maaltijd (wijze van aanmelden en prijs). Noteer deze datum nu alvast in je agenda. We raden je aan deze bijeenkomst bij te wonen!
Accommodaties: goede tot luxe hotels
Tenzij je een eenpersoonskamer hebt geboekt, slaap je op een gedeelde tweepersoonskamer.
In New Delhi verblijven we in een resorthotel met ruime tuin en zwembad en een diner onder de sterrenhemel.
Bijzonder is dat we in Bodhgaya in een klooster overnachten, waarbij we ’s avonds gebruik mogen maken van de ernaast gelegen tempel. In Rajgir verblijven we in een hotel in Japanse stijl, met een openlucht-meditatiehal. In Varanasi slapen we in een oud paleishotel direct aan de Ganges. Vermeldenswaard is ook het hotel in Agra: een luxe hotel met zwembad en uitzicht op de Taj Mahal. In Kushinagar overnachten we in het beste hotel temidden van de historische overblijfselen. Het hotel in Lumbini ligt in een mooie tuin, beschikt over een zwembad en ligt vlakbij de Sacred Garden, de plaats waar de Boeddha is geboren.
Over de maaltijden
We eten tijdens de reis in principe vegetarisch, naar wijdverbreid gebruik in dit gebied en passend bij de achtergrond van de reis. Aangeraden wordt om het vlees te laten staan op plaatsen waar die keuze bestaat. Dit heeft het aanzienlijke voordeel dat het risico van voedselvergiftiging, met diarree, aanmerkelijk afneemt. India en Nepal kennen een lange traditie van vegetarisme. Je zult tijdens de reis dus bijzonder smakelijk en gevarieerd eten. Tijdens de reis is er veel aandacht voor hygiëne. Hiermee zijn veel reizigersziekten met het lichamelijke ongemak te voorkomen.
Reisbenodigdheden en reiskleding
– e-ticket op papier; meenemen in tweevoud; bewaar de twee exemplaren goed tijdens de reis
– kopieën van je reisdocumenten
– paspoort dat bij vertrek uit India nog 6 maanden geldig is
– dagrugzakje
– lichte wandelschoenen
– sandalen
– luchtige maar bedekkende kleding
– warme kleding (door airconditioning kan het fris zijn in de trein)
– zonnehoed of pet
– zwemkleding
– zonnebril
– zaklampje of licht op je mobiele telefoon
– waterfles
– zonnebrandmiddel
– toiletartikelen (zeep, shampoo enz., biologisch afbreekbaar)
– lippencrème met uv-filter
– anti-insectenmiddel met DEET
– reismedicijnen: middelen die verlichting bieden bij verkoudheid, antidiarreemiddel (bijv. loperamide), poederzakjes voor orale rehydratievloeistof (ORS) en eventueel een breedspectrumantibioticum
Beperk je bagage
- Neem je bagage bij voorkeur mee in een afsluitbare koffer van hard kunststof (‘hard-shell suitcase’) met wieltjes. Hiervan zijn ook kleine modellen te koop. Je bagage is hierin minder kwetsbaar tijdens het vervoer. En bovendien is hij in je hotelkamer en in de trein af te sluiten. De wieltjes komen van pas wanneer je de bagage op stations of naar het hotel zelf moet verplaatsen. De koffer gaat in het vliegtuig bij de ruimbagage.
- Beperk met ‘pelgrimstocht’ in gedachten de hoeveelheid van je bagage. Van beperkt gehouden bagage heb je tijdens de treinreis veel gemak. Zorg dat je koffertje niet zwaarder is dan 15 kg.
- Doe in je handbagage tijdens de vluchten je belangrijkste en kostbare bezittingen (medicijnen, camera enz.). Gebruik hiervoor je dagrugzak die je ook tijdens dagtochten kunt gebruiken.
- Alles wat door luchtvaartpersoneel als scherp en gevaarlijk kan worden gezien, doe je in de in te checken bagage, dus je koffer. Dit geldt in elk geval voor vloeistoffen (meer dan 100 ml). Ook batterijen, een zakmes, een nagelschaartje en een aansteker vallen hieronder.
- Een powerbank tot 32.000 mAh moet juist in de handbagage en mag niet in de koffer. Een powerbank van meer dan 32.000 mAh mag niet mee op reis.
- Aandachtspunten ‘bagage en uitrusting’ en ‘verzekering’ komen op de kennismakingsbijeenkomst ter sprake.
Het weer
De gekozen reisperiode valt buiten de natte moessontijd en de winterperiode. Het weer is in deze weken vrijwel altijd droog. ’s Nachts is het rond de 20°C, overdag stijgt de temperatuur ’s middags tot boven de 30°C. Deze warmte is echter droog. Daardoor ervaren veel mensen die als minder belastend dan de klamme hitte in Nederland. De trein, de bus en de hotels zijn voorzien van airconditioning. Regelmatig werkt die té ijverig, zodat het dan handig is iets warms bij de hand te hebben. Let er op dat je ook op warme dagen decent gekleed gaat als we pelgrimsplaatsen bezoeken.
Een lichte reis
De bezienswaardigheden bezoek je te voet met een korte wandeling in een normaal wandeltempo. Op de stations en naar de hotels moet je vaak je eigen bagage vervoeren. Een enkele wandeling voert over een bergpad met treden. Soms kan aanvullend vervoer geregeld worden. Op de bijzondere plaatsen die we bezoeken is steeds tijd voor contemplatie, individueel of gezamenlijk.
Verzekering
Je bent verplicht voor deze reis een goede reisverzekering af te sluiten, waarbij medische kosten en buitengewone kosten tegen kostprijs gedekt zijn.
Ook een goede annuleringsverzekering is verplicht. Die moet bij de meeste verzekeringsmaatschappijen binnen een week worden afgesloten.
Vervoer
Vliegreis heen en terug
Bij boeking kun je aangeven of je zelf je ticket regelt of dat je wilt dat Ghanta dit voor je regelt. Als je je vlucht via Ghanta boekt, wordt de CO2-uitstoot gecompenseerd via de South Pole Group (www.southpole.com), de wereldleider op het gebied van CO2-compensatieprojecten (100% Gold Standard).
De CO2-uitstoot van reizen wordt gecompenseerd door de aankoop van CO2-certificaten van geselecteerde klimaatprojecten (zonne- en windenergieprojecten en/of de inzet van efficiënte kooktoestellen). De kosten van het certificaat staan op de factuur van de reis gespecificeerd. Deze bedragen ca. € 30, afhankelijk van het tijdstip van boeking.
De standaardvlucht reis begint en eindigt in Amsterdam.
Een afwijkende terugvlucht kan aangevraagd worden. De meerkosten hiervan bedragen € 50 administratiekosten plus de eventuele meerkosten van de aangepaste vlucht.
Het definitieve vluchtschema ontvang je op de informatiebijeenkomst.
Boek je de standaardvlucht, dan ontmoet je de groep op Schiphol.
Als je zelf je vluchten boekt, vergewis je er dan van dat de reis zeker doorgaat
Wanneer je zelf je vluchten wilt regelen, doe dit dan pas wanneer Ghanta heeft bevestigd dat de reis doorgaat. Omdat dit ook afhangt van het doorgaan van de internationale treinreis, kan het zijn dat Ghanta dit pas 45 dagen voor vertrek kan meededelen. Zorg ervoor dat je vóór de groep in India aankomt (zie hierboven). Je ontmoet je reisgenoten dan op dag 2 op de luchthaven van Delhi. Je reis met de groep eindigt in dat geval op dag 16 in Kathmandu.
Vervoer ter plaatse: trein, bus, boot
We maken volgens programma gebruik van binnenlandse vluchten. Veel trajecten leggen we af met airconditioned treinen in de tweede- of eersteklas, steeds met gereserveerde plaatsen. Verder maken we gebruik van gecharterde bussen. In Varanasi maken we verschillende boottochten over de Ganges.
Geld mee op reis
Tijdens je verblijf in India en Nepal hoef je op weinig extra kosten te rekenen. De reis is op basis van halfpension. Alleen de lunches zijn niet inbegrepen. Voor de gehele reis geldt natuurlijk dat drankjes, uitgaven van persoonlijke aard, luchthavenbelasting, fooien en dergelijke voor eigen rekening zijn.
Voor fooien, lunches en drankjes maken we tijdens de reis een gezamenlijke pot. De bijdrage hieraan is voor Nederlandse begrippen niet hoog. Je zult hiervoor niet snel meer dan € 100-150,- kwijt zijn.
Neem naast je credit card ook contanten mee
Acceptatie van creditcards is beperkt in India en Nepal. Men brengt je er altijd kosten voor het gebruik ervan in rekening. Tijdens deze reis heb je niet veel geld nodig. We raden je aan het bedrag dat je denkt nodig te hebben te pinnen na aankomst te pinnen op de luchthaven van Mumbai. Daarna kun je eventueel nog op een vliegveld pinnen als we de binnenlandse vluchten maken. Neem ook altijd wat contanten mee in de vorm van biljetten van € 50. In de hotels kun je vaak kleine bedragen aan contant geld in roepia’s omwisselen.
Zorg ervoor dat je je wisselbewijzen zorgvuldig bewaart. Zo kun je geld terugwisselen dat je aan het eind van de reis overhoudt.
Voorbereiding op je reis
Wij raden je aan om uitgerust en met een goede conditie aan je reis te beginnen. We reizen door gebieden die behoren tot de armste streken ter wereld. We streven naar een voor jou zo comfortabel mogelijke reis. Toch kunnen onvoorziene omstandigheden ongemak met zich meebrengen. Zo kunnen vluchten of treinreizen flink vertraagd zijn of zelfs worden geannuleerd. Wegen zijn soms slecht begaanbaar; musea kunnen onverwachts gesloten zijn. Door tal van religieuze evenementen worden plaatsen soms overspoeld met bezoekers. Het spreekt voor zich dat een flexibele en avontuurlijke opstelling aansluit bij het karakter van de reis en kan bijdragen aan een positieve reiservaring voor jou en je reisgenoten.
Reisdocumenten
Paspoort
Je paspoort moet na vertrek uit India nog minimaal 6 maanden geldig zijn. Als dit niet het geval is, vraag dan zo spoedig mogelijk een nieuw paspoort aan. Heeft je paspoort geen drie lege bladzijden meer voor de visa van Nepal en India samen, vraag ook dan zo spoedig mogelijk een nieuw paspoort aan, ook al is je paspoort nog ruimschoots geldig. Wij hebben het nummer van het paspoort waarmee je uiteindelijk reist nodig om tijdig reserveringen te kunnen maken.
Let op: neem ook een kopie van je paspoort mee op reis. Bewaar deze kopie afzonderlijk van je paspoort voor gebruik bij een noodgeval, zoals verlies of diefstal.
Visum
Voor toegang tot zowel India als Nepal heb je voor deze reis een visum nodig. Zijn er voor een reis naar India twee lege, tegenover elkaar liggende visumpagina’s nodig, voor de reis naar Nepal is één pagina voldoende. Heeft je paspoort geen drie lege bladzijden meer voor de visa van Nepal en India samen, vraag ook dan zo spoedig mogelijk een nieuw paspoort aan, ook al is je paspoort nog ruimschoots geldig. De visumaanvraag komt uitgebreid ter sprake tijdens de informatiebijeenkomst op zondag 23 februari 2020. Je hebt dan nog genoeg tijd om je visum aan te vragen.
Medisch paspoort
Een Europees medisch paspoort is geen geldig grensdocument! Het is bedoeld voor reizigers die met regelmaat medicijnen (moeten) innemen. Informeer hiernaar bij je huisarts of medisch specialist. Op het medische paspoort vermeldt de arts gegevens over je ziekte(n) en de daarvoor benodigde medicijnen. Met dit document voorkom je problemen bij de douane. Informeer bij je apotheek over mogelijke invoerbeperkingen van je medicijnen. Dit geldt in ieder geval voor het meenemen van medicijnen die onder de Opiumwet vallen. Denk aan bepaalde sterke pijnstillers (opioïden). Je bent uiteraard zelf verantwoordelijk voor de medicijnen die je meeneemt.
Gezondheid
Voor een verre reis moet je goed uitgerust zijn en over een voldoende gezondheid en conditie beschikken. Daardoor beperk je bijvoorbeeld ongemakken als reizigersdiarree. Die ontstaat gemakkelijk door een afwijkende klimaat en vreemd voedsel. Als je een chronische ziekte hebt die aandacht behoeft, overleg dan met ons bij de boeking. Draag tijdens de reis een SOS-talisman met je medische gegevens. Neem ook een Europees medisch paspoort mee, een medicatielijst en voldoende medicijnen. Let op mogelijke invoerbeperkingen voor je medicijnen. Hiermee voorkom je problemen met de douane. Zie ook het gedeelte over het ‘medisch paspoort’.
Veel mensen zijn gevoelig voor de temperatuurswisselingen en lopen een luchtweginfectie op. Neem eventueel middelen mee waarvan je weet dat je er baat bij hebt bij hoest, loopneus of verkoudheid.
Gezondheidszorg
De gezondheidsvoorzieningen in India en Nepal zijn niet te vergelijken met die in de westerse wereld. Ook komen er ziekten voor die bij ons niet (meer) bestaan. Zorg dat je niet vertrekt zonder een uitgebreide ziektekosten- en reisverzekering, waarbij medische kosten en buitengewone kosten tegen kostprijs gedekt zijn. Overigens zijn tijdens de reis via hotels of treinpersoneel goede en Engelstalige artsen oproepbaar.
Hygiëne
Goede hygiëne is van groot belang tijdens deze reis. We raden je aan je handen vaak en goed te wassen, zeker na toiletbezoek en voor het eten. De voorzieningen hiervoor zijn tijdens de reis uitstekend. Een pakje met vochtige handreinigingsdoekjes (‘wetties’) kun op momenten van pas komen. Nuttig geen rauwkost, onverpakt ijs en ijsblokjes. Drink alleen gekookt water of gebotteld mineraalwater.
Bril/lenzen
Als je een bril draagt, neem dan een reservebril mee. Neem ook de specificaties van je bril mee als je erg afhanklijk van je bril bent. Draag je lenzen, neem ook dan een bril mee. Door de stoffige omgeving kan het soms moeilijk worden lenzen te dragen of in te doen.
Vaccinatieadvies
Neem voor een persoonlijk medisch reisadvies 4 tot 6 weken voor vertrek contact op met je huisarts en/of een arts van een reizigersadviescentrum voor actuele informatie per ziekte over verplichte/aanbevolen (herhalings)inentingen met bijbehorende, algemene beschermingsadviezen.
Neem voor een gericht, persoonlijk medisch advies het reisprogramma mee om de arts te kunnen laten zien in welk gebied je reist.
Heb je geen tijd om een arts te bezoeken, dan kun je ook contact opnemen met www.thuisvaccinatie.nl voor een advies aan huis, ook ’s avonds en in het weekeinde.
Arriveer je in India 6 dagen of minder na je komst uit een gebied waar gele koorts heerst, dan is een vaccinatie tegen gele koorts verplicht. In Nepal en India zelf komt geen gele koorts voor.
In het algemeen worden vaccinaties tegen buiktyfus en hepatitis aanbevolen. Verder zijn aanvullende maatregelen belangrijk om infectieziekten te voorkomen die worden overgebracht door insecten. Voorbeelden hiervan zijn malaria en knokkelkoorts (dengue) die worden overgebracht door bepaalde muggen.
Malaria
Van belang zijn afdoende maatregelen tegen muggenbeten ter voorkoming van malaria en andere door muggen overdraagbare ziekten. Neem bij koorts of griepachtige verschijnselen tijdens of na verblijf in een malariagebied altijd direct contact met een arts op.
Veiligheid
India en Nepal zijn over het algemeen veilige landen om te reizen, niet het minst in groepsverband. Zoals overal elders in de wereld moet je ook in India en Nepal rekening houden met diefstal. Let daarom extra goed op je geld en je waardevolle bezittingen. In de hotels kun je en in de hoteltrein beschik je over een kluisje.